“英歌舞是融舞蹈、武术、戏曲于一体的民间广场舞蹈,取材于《水浒传》中的故事。”杨应锋介绍,英歌在潮汕民间一直被视为吉祥平安的象征,至今已有数百年历史。作为传统文化的重要组成部分,英歌在潮汕地区拥有深厚的群众基础及社会影响力,每逢春节、元宵等节庆,各地纷纷组织英歌表演,已成为潮汕地区的特有民俗。2006年,英歌被列入第一批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。预告中,一张张稚嫩的面庞浮现出一道现实众生相,启用素人孩子担当影片中的格斗主人公,也承载了导演对于还原真实性的极致追求。选角过程中,王宝强同选角导演一道,与孩子们聊天感受他们的性格,“他们的状态,就像一张白纸,显得特别的纯真。这让我想到演《盲井》和《天下无贼》时期的自己,青涩、没有一点杂念。”在导演看来,影片的调性需要最原生态的演技作为支撑,为角色选对了演员,才能让《八角笼中》在对现实题材的探索层面走得更远。